社会心态是一定社会发展时期内，弥散在整个社会或社会群体中的社会心境状态，是整个社会的感受、社会情绪基调、社会共识和社会价值观的总和。在社会主义市场经济转型过程中，社会心态随着社会的变化而变化，了解社会心态不仅对于了解社情民意、社会热点以及公众情绪非常重要，而且是进一步采取有效措施实现党的十六届六中全会提出的“塑造自尊自信、理性平和、积极向上的社会心态”的前提。

本文旨在考察和分析当代中国人生活动力的主要元素、结构状况及其影响因素，进而揭示当代中国人的生活动力结构所凸显出来的意义。此处生活动力是指人们用以直接推动自身在当下整个生命进程中不断前行的内在力量。通过问卷调查发现，当代中国人的生活动力状况呈现一个相对稳定的多元化格局，其中主要的九个生活动力依强度渐次排序为：一是子女发展期望；二是个人利益追求；三是追求家庭幸福；四是追求人际优势；五是追求一生平安；六是尽力做好本分；七是实现自我价值；八是为社会作贡献；九是追求生活情趣。进一步的分析表明，个体的生活动力与其社会背景特征、成长经历及各种社会文化因素密切相关。从理论上看，当代中国人的生活动力格局既秉承了中国文化一直注重亲情、家庭、人际关系、一生平安及道德自律的内在品质，亦同时彰显了个人自主意识与社会责任意识，而个人自主意识与社会责任意识之间并不绝对地相互冲突，甚至存在一定的相互促进关系。