本文通过分析扬州都市区空间发展的现状困境，提出构建“都市核心区”作为近期主要的空间发展策略。在分析一体与两翼的用地、交通、社会经济关系及现有规划成果的基础上，提出将扬州中心城区与江都主城区共同构建成都市核心区，并提出核心区的空间结构为“四大板块，两条发展轴线，三道生态廊道”。立足于都市核心区的定位，提出当前核心区建设存在的副中心缺位、功能性设施缺乏等问题，强调近期的空间发展策略应重点打造都市核心区中心位置的“河东板块”，并就该板块的功能定位和开发建议进行分析，最后提出相关政策建议。

本文首先回顾了扬州自新中国成立以来城市空间的演变历程。扬州空间发展经历了依托老城、边缘外延，到向某几个主导方向扇形扩张，建设和完善工业区、新城区以及风景区，再到“围绕老城建设新城+扇形扩张、建经济开发区和居住区+跳跃式开发沿江港口”的混合发展模式。分析了当前城市空间结构和用地开发方面存在的主要问题，主要表现为单中心的城市结构与老城承载力的问题、城市边缘蔓延缺乏约束的问题、旧城用地整治与新城土地闲置问题、居住就业空间错位的问题。然后指出扬州城市空间优化的总体原则，以及要立足区域视角审视空间结构的优化问题，重点提出空间布局优化的具体战略和对策；指出在市域范围内要构建“一带一轴”的城镇空间组织结构，中心城区应“东联西优南拓”，引导中心城区有序拓展。同时建设并完善“一核两轴三区”的总体结构，培育强化发展轴线，引导城市分区差别化发展，然后就近期旧城更新进行了量化分析，提出了更新措施。本文最后提出了支撑空间优化的一些政策措施和建议。