文学研究揭示的《儒林外史》的写实意义及其时代背景和社会影响为社会学的进场提供了契机。其中，科举引发的明清儒生与周围人（从家人亲属到乡邻乡绅）的人情交往问题成为社会学家解析传统儒生与普通百姓的心理行为及人际交往之内在逻辑的重要着手点。本文引入社会（心理）学有关“人情”的研究视角和概念框架，对以“范进中举”为主体、“匡超人中举”为补充的故事情节展开梳理、解析和比较，发现贫寒儒生攻读举业的成败牵动着周围人对其的人情冷暖变化以及与其的人情关系平衡。儒生中举过程带来的人情内部的利益搅动和情感分化，对其与乡邻乡绅之间关系的影响大于对其与家人亲属之间关系的影响。伦理对情感与利益的约束在家人亲属身上更有效，而伦理和情感被利益捆绑、占用并工具化的人情投资更易出现在乡邻乡绅中间。这种人情交往及其冷暖变化既重塑乡里社会的关系网络，也影响更大的外部社会。从方法论层面看，基于文学作品与社会生活的事实“同构性”假设，社会学可以与文学形成互照与互鉴，共同深化对明清社会的人情关系的叙述、理解和解释。