本书以社会学、经济学、政治学、生态学和医学等多学科的视角，反映我国西部山区农村的一个较典型个案，对其村镇相依的人口和社会结构、多种经济构成、从古老盐业到新兴文化旅游业的历史兴衰规律，以及传统文化的乡土面貌、村庄治理、社区生态、社会性别、教育和医疗卫生状况等，进行了深入的和多侧面的描述，并辅以适当理论分析。其实证的资料、村庄分类的尝试和方法论的反思，对于我国的“三农”研究有一定借鉴意义。