九龙江是福建省第二大河流，其干流北溪中下游地区作为福建少有的平原地带，是早期福建外来移民的重要聚居地。移民与世居居民的冲突与融合，移民族群之间的竞争与协作，在北溪流域这块山海之间的缓冲地带交织成复杂的社会网络。如何最大限度利用本地区的山海之利，成了当地乡族的重要课题。

本书选取北溪流域的开发主力金沙、银塘、玉兰、碧溪四个村落为典型进行田野调查，结合对民间文献与官方史志的利用，较清晰地勾勒出唐宋以降北溪中下游区域社会的历史变迁，并对不同时代不同形态的区域社会变迁的原因、影响进行深入探讨，特别是对不同家族对九龙江北溪中下游的开发、家族势力的消长及其对地方社会秩序的影响的分析，既有对传统观点的补充，也有一些新的发现，新的观点。