本书主要关注的是中国西部民族地区的都市化过程，进而考察社会文化变迁以及族群认同问题。本研究分别选择呼和浩特、银川、乌鲁木齐的回族社区作为研究对象，在进行深入的民族志工作的基础上，比较研究了不同的都市族群，同时也对同一都市的不同族群或不同都市中的同一族群开展了比较研究。本文指出，研究都市族群，对于理解文化间的差异、寻找消解文化冲突的方式具有重要意义。