本书是作者为完成人类学博士学位论文及博士后研究出站报告，从1998年7月到2010年9月，数次赴内蒙古自治区和黑龙江省鄂伦春族、使鹿鄂温克族和渔猎赫哲族地区进行调查的工作笔记。文中附作者手绘村落、地域形貌图若干幅及配合调查内容实地所拍照片、所采集档案资料图片若干张。本书是人类学工作者的田野工作笔记，又因作者以环境与小民族文化、现代化与小民族生存和发展的关系为理论工具，不同于一般的调查记录，因此具有很高的学术性、系统性，有助于推动关于历史悠久并广受重视的世界小民族的研究。