阿马蒂亚·森在《以自由看待发展》中指出：“中国必须在建设其未来的同时不背弃其过去。”他同时还借用中国古典文论《诗品》中的“以古为新”原则对中国社会建设路径提出建议。从某种意义上讲，家庭是最具“中国特性”的本源型传统之一，它映衬着中国的过去与未来，更是当代中国社会转型与制度变迁的历史起点和给定条件。经历了剧烈变迁之后，中国的家庭及家庭政策如何在超越传统局限性的同时注重传统的延续性，将直接关系到当下中国社会能否顺利完成传统与现代的历史转换。这无疑需要对当代中国家庭变迁的特征及逻辑有相对系统的把握，本书即专注于此。