本书围绕资本下乡的重重困难进行了实地调查，展示了当地农民对资本、集体、关系和伦理的认识，及这些观念对农民行为的影响。本书前半部分从土地、劳动力、资本这三个方面分别展现兴民农场在内部经营过程中的困境与应对方式，指出土地、劳动力和资本作为规模经营农场的基本生产要素是附着在某种具体社会关系中的。本书后半部分从兴民农场周边村庄农民不同的观念结构出发探寻兴民农场玉米失窃现象的原因，展现当地村民将兴民农场视为“集体”、“外人”和“坏人”的态度，指出玉米失窃现象背后主要蕴含的道理就是“内外有别”。