本书考察了18世纪至20世纪末学者们对社会变迁进程的研究，对一系列与现代化相关的概念做了解说；系统回顾了20世纪50年代以来现代化理论的发展历程，从社会学、经济学、政治学、历史学等多个视角来分析现代化进程，同时对与现代化理论相竞争的依附理论和世界体系理论也进行了相应介绍；将现代化等宏观理论应用于俄罗斯，分析了近代以来俄罗斯的现代化进程；探讨了现代化理论的潜力和发展前景。