青海自古以来是多民族聚居的地方，古代先民们在勾画多元文化交汇发展画卷的同时，就已经开始了科学文化方面的探索。魏晋南北朝时期，西平高僧麴瞻（道照）潜心整理研究当时的乐器和演奏技巧，著有《琴图》《琴声律》，名闻一时。曾任南凉国祭酒的郭韶，受命撰录时事，撰成《托（拓）跋凉录》十卷，为青海最早的地方专史。唐代，处于唐蕃角逐前沿的青海地区备受中原文人学士的关注，在唐诗中留下了不少吟诵青海的名篇佳句。宋代，曾参加元符年间战争的李远记其经历而成《青唐录》一卷，后汪藻删修而另成《青唐录》三卷，为研究宋代西北民族历史的重要笔记史料。明代，得益于儒学教育的开展和儒家文化的传播，地方史志著述开始涌现。河湟名士张芝草创西宁卫旧志，进士张问仁有《闵子集》《河右集》传世，西宁兵备副使刘敏宽和西宁卫监收同知龙膺在万历年间共同纂修了《西宁卫志》。清代，受儒学教育与宗教教育的长期浸染，地方文化发展取得长足进步，文史科技著述不断涌现；顺治十四年（1657），苏铣纂成《西宁志》（又名《西镇志》），为青海现存最早的地方志书；乾隆十二年（1747），西宁道杨应琚纂成《西宁府新志》，被誉为明清陇右方志中的佳作；康乾时期，陆续纂成《碾伯所志》《循化志》；嘉庆年间任西宁办事大臣的文孚先后编成《青海事宜节略》《湟中杂记》，对研究青海历史有一定参考价值；佑宁寺名僧松巴堪布·益西班觉的代表作《如意宝树史》《青海史》，遗惠后人；佑宁寺名僧土观·罗桑却吉尼玛的代表作《土观宗教源流》，享有盛誉；碾伯县马扬寺（马营寺）高僧索巴嘉参撰成的《马扬寺汉历心要》，拉加寺僧侣商卓特·绛巴桑热撰成的《商卓特桑热历》，分别是藏族时宪历（农历）和时轮历的代表作；一世夏日仓噶丹嘉措的《噶丹嘉措全集》，是藏族文学史上的传世之作；成书于光绪四年（1878）和光绪三十四年（1908）的《西宁府续志》与《丹噶尔厅志》，体例完备，内容翔实。上述著述，虽不是现代学术意义上的社会科学研究成果，但却是青海各民族人民对社会科学文化探索的历史足迹，是20世纪以来青海社会科学研究事业起步的文化基因与历史阶梯。