本书开篇就指出，从宏观经济、政治、文化等方面讲，当今世界是紧密联系的全球化世界，而从人心、思想、精神等观念角度说，当今世界同时也是人与人之间、人与制度之间等相互无关、相互隔离甚至相互敌视的世界，常人在这样的理性化世界中感受到的更多是冷漠、无关、无情和受制。关系可以有多种类型，如人与自然、人与社会、人与他人、人与自己的关系。在个人与社会之间，还存在家庭、群体、组织等。不同类别的关系抽象程度不同。有的关系比较具体，当事人对此有切身的感受，例如家庭关系；有的关系则比较抽象，在这种关系中相关行动者只是抽象地存在着，例如个人与国家的关系。国家是抽象的存在，具体个人通常感受不到国家的存在。当然，并非所有当事人都认识到现代国家的抽象性，在某种舆论力量下，人们的思想多数会受到控制，有的甚至将本来理性的现代国家拟人化。随着全球化的推进，随着工具理性、计算理性越来越向生活世界渗透，现代社会的个人也越来越具有同质性，人的特殊性、个别性越来越受到压制。就此而言，关系研究、关系学或关系社会学应当直面这个既紧密关联又冷漠无情的关系世界，回应时代大问题，既探究个人在时代大潮中的可能命运及可能的解放，也深究社会建设、国家治理中的各种关系建构和断裂问题。诸如此类并存的多元关系也应当是关系学研究的对象，而关系概念本身更应当是关系研究的对象。