在近代社会转型的视野中，航运转型往往是流域社会变迁的重要因素。引水群体是川江航运中的重要人群，川江引水传统自唐宋即已形成，明清时期因川江运道地位不断提升，沿岸逐步出现专门引水的职业滩师，并受官方认可。由于其知识体系与利益划分，滩师职业呈现出区域性与封闭性的特征。晚清以降，轮船上峡，西式航运知识体系逐步引入川江。基于航运知识的科学化、体系化，传统滩师与轮船领江之间的流通渐趋中断，职业壁垒最终形成。领江的知识体系、人才培养、职业考选与雇佣开始完备，成为川江引水的主要群体，而滩师最终则转变为岸边的补充职业。