讨论社会调节机制的基本功能，首先应该弄清“功能”的含义。“功能”一词源于《管子·乘马》，演化至今，有两个义项：一是指事功与能力，二是指功效与作用。在英语中，“功能”（Function）一词也有官能、机能、作用、功用，以及职务、任务、业务、职业等多个义项。但其基本含义就是指事物或方法所发挥的有利的作用和效能，它与哲学上的“价值”、“功效”、“意义”等是属于同等类型的词汇或范畴。所谓社会调节机制的功能，是指社会调节机制作为一个有着特定结构的系统，同它的外部环境，即它与作为其载体的社会主体和组织、利益相关者的相互联系与相互作用过程中的能力和功效。认识社会调节机制的基本功能，可以使我们进一步从动态上整体地把握社会调节机制的本质和特征，深入了解社会调节机制对于社会发展的重要意义和价值。