根据联合国教科文组织《世界遗产公约》的规定，所谓“人类口头的非物质遗产”，是指包括口头语言、故事、音乐、游戏、舞蹈、风俗以及各种艺术表达手段在内的，具有特殊价值的文化活动和口头文化表述形式，是一种无形的、不可重复的文化空间。随着社会现代化进程的加速发展和全球经济一体化的影响，人类的生存环境和生活方式也在急剧地发生变化，世界各国、各民族的传统的历史文化遗产无疑地要受到越来越严重的破坏，更有些濒临消逝。至于口头形态的非物质的历史文化遗产的生存环境，则正在遭受前所未有的危机。特别是对于中国这样虽然文化遗存丰厚但迅速走向现代化、城镇化的国度而言，这种危机的冲击更为强烈。