虽然每个年代的人都会在被推向“前台”时备受重视，但像“80后”如此引起广泛关注和争议，仍不多见。从1993年国内青少年问题专家孙云晓的一篇《夏令营中的较量》第一次引发了关于中国第一代独生子女的讨论，到21世纪初，春树、韩寒、满舟和李扬这四个中途辍学、性格叛逆的年轻人被美国《时代》周刊推为“中国80后的代表”，并将这些“linglei”（另类）的青年与20世纪60年代美国“垮掉的一代”并论；而后，从2003年SARS的溃败，到2004年雅典奥运会刘翔、姚明等“80后”体育健儿被誉为“民族英雄”，再到2008年，从抗击雨雪灾害到反对“藏独”分裂，到四川地震救灾，对“80后”的褒扬声一片，正如教育部周济部长在2006年所说的“我认为80后不但不是垮掉的一代，而是积极健康向上的一代，肩负历史重任的一代”。诚然，在不同的时局背景和社会环境中，媒体和社会各界对“80后”群体做着一波三折的“塑形”，由贬到褒，难免印象刻板或以偏概全，然“80后热”始终不衰，足见此议题本身的社会价值，从社会学的关切看，值得再做文章。