为统计和研究的便利，关注美国社会阶层的学者和相关机构往往按其实际收入（real family income）将美国家庭进行“五等分”，即收入最低的20%家庭、收入次低的20%家庭、中间收入的20%家庭、收入次高的20%的家庭以及收入最高的20%家庭，而在后者内部还包括收入最最高的5%家庭。根据美国国家统计局的统计显示，1950～1980年间，美国各个收入层面的家庭的实际收入都有所增长。其中收入最低的20%家庭的增长率为144.1%，收入次低的20%家庭的增长率为99.2%，中间收入的20%的家庭的增长率为107.6%，收入次高的20%家庭的增长率为114.1%，而收入最高的20%家庭的增长率为97.6%，其中收入最最高的5%家庭的增长率为73.3%。相比之下，从1981年至2001年，这些收入层面不同家庭的相应收入增长率为7.5%、14.3%、20.1%、28.8%、59.3%和96.8%。2000～2004年，即第一届小布什政府期间，整个美国家庭的平均实际收入都呈负增长状态，但是下降幅度亦不尽相同。下降幅度最大的是收入最低的20%家庭，增长率为-8.30%、而收入次低家庭为-4.60%、中间收入家庭为-2.60%、收入次高家庭为-1.20、收入最高家庭为-2.00%、其中最最高的5%家庭为-3.50%。10326671