在彻底改变社会主义苏联政治进程的诸多因素中，民族主义无疑是最具震撼力和最具破坏性的一个因素：据不完全统计，1988年苏联境内170余个地区共发生2100多起与民族问题直接相关的示威游行和暴力事件，卷入人数多达1000万；1989～1990年间，全苏加盟共和国中有14个先后爆发了较大规模的民族骚乱，百余次流血冲突共造成2380亿美元的社会经济损失，死伤人数逾万，数十万人流离失所、无家可归。也正是在这种民族纷争愈演愈烈的社会动荡背景下，一个拥有100多个民族的苏联在1991年的圣诞之夜终于不得不黯然解体。苏联的分崩离析既宣告了“冷战时代”的终结，又预示着一个以民族主义大泛滥为特征的“热战时代”的来临：在波黑战场上，旷日持久的民族征战已夺去近10万人的生命，使20万人受伤致残，200余万人离乡背井、沦为难民，战争造成的物质损失已高达2000亿美元；在非洲的卢旺达，民族冲突已经演变为彻底的部族仇杀，这个人口不足250万的内陆小国已有50余万人惨遭杀戮，近150万人沦为难民。仅1995年4月22日的一次屠杀中，就有2000余名手无寸铁的平民被无辜杀害，8万余名难民涌向联合国维和部队驻地寻求保护……