本章内容以青年的思想道德作为切入点，对青年思想道德的内涵做了简单的解释，描述了青年思想道德具有的时间性、可塑性、冲突性、开放性等特征。紧接着从横纵两个维度出发分析了青年思想道德变迁的路径，横向以时间为轴，以改革开放初期、经济体制转变时期、社会调整时期、新世纪发展期、虚拟世界活跃期为划分标准，分五个时间段梳理了改革开放40年来不同社会阶段的不同青年思想道德的特征；纵向则以青年的政治思想、价值观念、道德表现这三个维度作为划分标准，描述了青年思想道德的变迁路径。然后从社会政治因素、经济因素、文化因素的角度出发，分析了改革开放以来影响青年思想道德变迁的原因并据此对新时期和新时代下青年思想道德的发展趋势做出研判，为新时期青年思想道德的引导和培育提供合理的发展思路。