一般认为，德国社会学家、哲学家齐美尔（Georg Simmel，1858-1918，又译为西美尔、西梅尔或席美尔）是最被忽略的现代社会学的奠基者。虽然，19世纪末和20世纪初他在社会科学领域曾有过较为广泛的影响，但其后很长一段时间却遭到冷落，甚至被遗忘了。有一个事实可以作为佐证：美国学者斯皮克曼（N.Spykman）于1925年出版世界上第一部研究齐美尔社会理论的专著之后，一直到1981年才由英国学者弗里斯比（D.Frisby）撰写出第二部关于齐美尔社会理论的专著。此外，齐美尔最重要的著作《货币哲学》的英译本晚至1978年才推出［译者是弗里斯比和波托莫尔（T.Bottomore）］，而另一本关于认识论的名著《历史哲学的问题》的英文版也仅仅早一年发行。虽然齐美尔独特的社会学视角与观点很长时间不是社会学界的主流，但还是吸引了不少社会学家，它们以比较隐蔽和曲折的方式在社会学界传播，并产生了一定的影响。不过，从20世纪70～80年代开始，学术界又重新燃起对齐美尔的兴趣，他的作品广为流传，他独特的理论观点和研究方式不断受到肯定与好评，其学术声望也随之水涨船高，齐美尔进而被封为古典社会学的四大家之一，与社会学界久负盛名的“三大圣人”——马克思（K.Marx）、涂尔干（E.Durkheim，又译为迪尔凯姆或杜尔克姆等）和韦伯（M.Weber）相提并论。齐美尔的思想极其庞杂，关注的议题也特别繁多，很难将他归入某一具体的社会学流派，但他对社会学中的众多流派，如符号互动论、结构功能论、社会冲突论、社会交换论、批判理论，以及当代的文化理论和后现代理论等都直接或间接地产生了影响。齐美尔是个多面体，他恐怕是社会学家中获得各种不同标签最多的一个，这些形形色色的标签包括：“形式社会学家”“微观社会学家”“互动论者”“唯美主义者”“印象主义者”“社会学的漫游者”“社会学的游手好闲者”“时代的诊断家”“第一位研究现代性的社会学家”“早熟的解构主义者”和“后现代主义的早期代表”，等等。有人说“并不存在本质上的齐美尔，只有站在当代话语形态中的不同立场上解读出来的不同齐美尔”Deena Weinstein and Michael A.Weinstein，Postmodern（ized）Simmel，London：Routledge，1993，p.55.。总之，齐美尔的思想中蕴藏着丰富的理论资源，值得格外珍惜和深入挖掘。