欧洲是欧罗巴洲的简称，“欧罗巴”一词据说最初来自腓尼基语，意思是“日落的地方”或“西方的土地”。欧洲位于亚洲的西面，是亚欧大陆的一部分，北濒北冰洋、西临大西洋、南面是地中海和黑海、东部和东南部与亚洲比邻，宛如亚欧大陆向西突出的一个大半岛。欧洲西面所临的大西洋，在大陆与深海盆之间有一片面积很大的大陆架，不列颠群岛和北海即在其上。欧洲南部有两个陆间海——地中海和黑海。地中海位于欧亚非三洲之间，黑海位于欧亚两洲之间。欧洲是世界上地势最低的一个洲，平均海拔高度只有300米；欧洲还是世界上离赤道最远的一个洲，所以该洲内没有热带。欧洲面积不如亚洲大，人口不如亚洲多，但是人口密度居七大洲之首：1981年，欧洲人口密度最高，每平方公里为107人；亚洲次之，每平方公里为95人；拉丁美洲每平方公里18人，非洲每平方公里16人，北美洲每平方公里11人，大洋洲每平方公里2.5人。在人口统计学中，通常将人口密度分为四个等级：第一，人口密集区：每平方公里多于100人；第二，人口中等区：每平方公里25～100人之间；第三，人口稀少区：每平方公里1～25人；第四，人口极稀区：每平方公里少于1人。按照这个划分标准，欧洲人口密度属于人口密集区。
欧洲居民多信天主教、基督教新教和东正教（天主教、东正教和新教为基督教的三大教派。在中国，“基督教”往往特指基督新教，民间称为耶稣教）。世界天主教中心就在意大利首都罗马市西北角的城中之国梵蒂冈国。
欧洲绝大部分居民是称做欧罗巴人种的白种人，所以该洲是世界种族构成中最为单一的一个大洲。欧洲人口主要有两大语系：一个是占人口总数95%左右的印欧语系，印欧语系又有西部语群和东部语群之分，其中包括日耳曼语族、罗曼语族、凯尔特语族、波罗的语族、斯拉夫语族、印库-伊朗语族等；另一个是乌拉尔语系，分为芬兰-乌戈尔语族和萨莫耶德语族等；少数属于高加索语系。