20世纪20年代，功能学派代表马林诺夫斯基开创了礼物交换研究之先河，之后，人类学家将礼物交换作为研究社会的重要切入点，从原始部落到大规模文明社会，探究各地的礼物交换特点及礼物交换与宗教、社会秩序、政治的关系。礼物研究中究竟隐藏着何种魅力使得人类学家对礼物交换研究如此执着？蕴含着何种力量吸引着人类学家对礼物交换研究欲罢不能？莫斯指出，礼物交换不仅具有经济特征，还具有政治、宗教特征。在礼物交换过程中，道德、声望、政治、经济、货币都可以找到其对应的功能与社会位置，是社会的总体呈现。〔法〕马塞尔·莫斯：《论馈赠——传统社会的交换形式及其功能》，卢汇译，中央民族大学出版社2002年版，第148～149页。因此，礼物交换研究是解析宗教、政治、社会秩序、文化等的重要途径，是解构礼物交换背后复杂社会行为的有效手段。关于礼物交换研究之意义，主要有以下三点。