从17世纪开始到19世纪，东亚和欧洲都经历了巨大的变化，为近代的到来做了准备。但是命名这些变化情况的时代划分用语却十分多样，亟须纠正。通常认为欧洲从14世纪文艺复兴时代起便步入了近代，英国在17世纪掀起市民革命之后步入近代社会，而东亚等其他地区直到20世纪仍未能摆脱前近代社会。如今这种等级发展论还有很大的影响，将对世界史的理解引入歧途。
比较东亚解体身份制