贫困是人类历史上恒久的社会现象。贫困的本义应当是缺乏最基本的与社会发展水平相适应的生存资源。随着社会发展,贫困的概念也在不断演化和延伸。2001年世界银行指出,贫困是由于一些家庭或群体缺乏足够的资源去获得参与社会活动的机会,或者说贫困是一些群体缺乏达到社会最低生活水平的能力,不仅表明这些人群的收入和消费处于较低的状态,也意味着这些人群严重缺乏接受教育的机会,还伴随自身及家庭成员的营养不良、健康状况差等问题。70427223对此定义,英国社会学家安东尼·吉登斯和菲利普·萨顿解释说:“人们认为,对于相同年龄和体格的所有人来说,不管他们生活在什么地方,人类生存的标准基本上一样。在这个世界的任何地方的任何人,如果他或她处于这个普遍标准之下的话,就可以说是生活在绝对贫困之中。”704272241949年新中国成立时,中国大多数人口都生活在贫困之中。即使到了1978年,中国仍有6亿人左右的贫困人口,至少有40%~50%的人群处于贫困状态。70427225改革开放以来,中国开始了由政府主导的大规模减贫活动,即“扶贫开发”战略。30多年的扶贫开发已使农村贫困人口减少了6亿多人,成为全球首个实现联合国千年发展目标贫困人口比例减半的国家。到2015年底,中国的贫困人口还有7000万人之多。70427226在中国大规模扶贫开发的过程中,出现了自发移民这一特殊的与贫困做斗争的群体,他们因贫困而采取了举家迁移的策略,因迁移而彻底改变了生活的轨迹,走上了摆脱贫困之路。本章通过揭示自发移民迁移的自然环境和社会环境,试图概括自发移民迁移的机制和制度条件,以探讨自发移民的迁移与区域反贫困之间的内在联系。