疍民即生活在南方河边或海边的水上居民，亦称疍家、水上人家，新中国成立以后统一改称为“水上居民”。他们以艇为家，一叶扁舟浮家泛宅于江河之上，以捕鱼为生。从地域上说，主要分布在广东、广西和福建。他们多聚集在交通便利的河流、沿海处，多为都市或陆地人烟比较稠密的地方。作为我国历史上形成的一个特殊群体，疍民的社会地位低下，曾经受到沉重的压迫，不能到陆上居住，生活贫苦参见周去非《岭外代答》：“以舟为室，视水如陆，浮生江海者，蜑也……凡蜑极贫，衣绵鹑结……蜑舟泊岸，群儿戏沙中，冬夏身无一缕”，上海远东出版社，1996。。