全球城市化进程加速是20世纪的特征之一，也是21世纪世界各国面临的挑战。随着人口向城市集中和经济的高速发展，城市规模不断扩张，城市生活的内容发生着巨大的变化，妇女与城市的关系也在发生着令人难以忽视的转变。在城市管理决策参与、就业、家庭、环境、安全、健康、娱乐、观念等各个方面，妇女在城市发展和时代变迁中经历了自身地位的改变，也面临着自身发展所需解决的问题。妇女在世界城市的出现、发展和在新世纪的重新定位中既扮演着参与者的角色，同时也承受着这一进程所带来的各种正负效应。因此，无论从世界城市建设角度来观察妇女发展，还是从社会性别角度来研究世界城市建设，都具有极强的现实意义。对纽约、伦敦、巴黎和东京这四大城市妇女发展问题的研究正是基于这样的历史背景与现实需求。