在关于中国家庭变迁的研究领域中，一个重要的主题是改革开放如何影响中国的家庭。对这个问题存在两种理解。一种是现代化发展模式的视角。改革开放推动了市场经济的发展和社会生活的现代化，传统的家庭形态和家庭关系也随之发生变化。例如，主干家庭转变为核心家庭和小型化彭希哲、胡湛：《当代中国家庭变迁与家庭政策重构》，《当代中国史研究》2016年第2期。，代际纵轴关系主导转变为夫妻横轴关系主导徐安琪：《家庭结构与代际关系研究——以上海为例的实证分析》，《江苏社会科学》2001年第2期。。另一种理解引入国家与家庭关系的视角，强调中国的家庭变迁有特殊性，它来自国家对私人生活领域的“公器干预”作用杨菊华：《生育政策与中国家庭的变迁》，《开放时代》2017年第3期。。最广为人知的例子就是生育政策与家庭的关系。在中国城镇家庭中，有数量庞大的独生子女家庭以广东省为例，第六次人口普查数据显示，2010年广东省约有3222万个家庭，计划生育家庭成为全省家庭主流类型，占比超过六成。其中，独生子女家庭占两成，约644万户。。如此整齐划一的现象不能仅仅理解为现代化的自然结果，它是国家干预并强力塑造出来的。换言之，现代化是一个大背景和趋势，而国家起着中介变量的作用。林晓珊：《改革开放四十年来的中国家庭变迁：轨迹、逻辑与趋势》，《妇女研究论丛》2018年第5期。