新中国成立后我国的出国留学生,一般分为三种,即国家公派留学生、单位公派留学生和自费留学生。在“文化大革命”以前,出国的留学生主要以国家公派生为主。杨晓京、苗丹国:《新中国出国留学教育政策的演变过程及对策研究》,载《出国留学工作研究》第28期,2000年4月,第1~27页。新中国成立后我国的留学生派遣政策是从1950年9月6日向东欧五国(波兰、捷克斯洛伐克、罗马尼亚、匈牙利和保加利亚)派遣留学生开始的。李滔主编《中华留学教育史录——1949年以后》,高等教育出版社,2000,第4页。这一时期的派遣主要是为了培养外交工作人员。其后,一直到“文化大革命”前,派遣留学生政策主要是以向苏联和东欧各国派遣为主。“文化大革命”前的留学生派遣工作,基本上都是以政治为主导,在政府的统一计划下对留学生进行选拔、派遣。一般并不进行现在常用的向一般大众公开招募的方式募集留学预备生。〔日〕石川启二:《中国の文革前の留学生派遣政策の特質》,载《教育学研究》第60卷第4号,1993年12月,第347~366页。但是,新中国成立后已经有一定规模的留学生派遣工作在1966年“文化大革命”开始后被迫停止。而被派遣到国外的留学生们也都基本上被召回国参加“文化大革命”,每年派遣留学生的规模也降至200人左右。杨晓京、苗丹国:《新中国出国留学教育政策的演变过程及对策研究》,载《出国留学工作研究》第28期,2000年4月,第1~27页。