自然之友成立于1994年3月31日，是中国最早注册成立的民间环境保护组织。自然之友的创会会长是全国政协委员、中国文化书院导师梁从诫教授，现任理事长是社会文化和教育专家杨东平教授。自然之友自创立以来一直秉承着“真心实意，身体力行”的价值观，通过生态保育和反污染行动、青少年环境教育、公众环境行为改善、环境公共政策倡导、民间环保力量合作与支持等不同方式履行保护环境的使命，并以此向着我们的愿景不断前行——在人与自然和谐的社会中，每个人都能分享安全的资源和美好的环境。
自然之友最近几年的工作重点是发现、培育、支持、团结更多的中国绿色公民，推动绿色公民更多地组织环保行动。
作为会员制的环保组织，二十多年来，自然之友在全国各地的会员数量达2万人，其中活跃会员3000余人，团体会员近30家。各地会员热忱地在当地开展各种环境保护工作，在一些城市成立了自然之友会员小组，专门致力于当地环境保护工作。此外，由自然之友会员发起创办的环保组织已有十多家。