本书通过历史比较和实践过程研究法，重点考察了国家强制力量和经济非强制力量如何交织作用于农业，进而影响农民的日常生活。首先通过对国际案例和国内政策的梳理，说明国家力量“为何要”以及“怎样”作用于农业。在“怎样”部分，经济性因素逐渐显现。其次，在对土地、水利和作物的实地分析中，本书具体考察了经济如何被纳入地方发展的框架中以作用于农业，并对农民生活产生了怎样的影响。在这一部分，经济作为一种新的治理方式凸显出来。农业生存空间的嬗变与农业家庭分工中性别关系的现状说明了在经济力量的驱动之下，农业生产、农民生活以及农业家庭遭遇了自主性式微、市场依赖性增强的处境。最后本书在总结部分反思了农业变迁的政治过程，并为经济成为一种新的治理方式寻求理论上的依据，探讨了国家与农民的关系，从公共管理的层面总结了对政策制定的启示。