构建和谐的社会阶层结构是构建和谐社会的核心内容，而扩大中等收入阶层或中间阶层更是构建和谐的社会阶层结构的关键所在。最近十年，“中等收入阶层”“中间阶层”或“中产阶层”是我国学界或新闻媒体使用频率最高的词语。这表明，随着中国的经济结构和社会结构翻天覆地的变化，中国的社会阶层结构也发生了巨大的变化，新型的社会阶层结构已取代了传统的社会阶层结构，并在不断地分化和整合之中，一些优势地位群体甚至开始出现固化的趋势。毋庸置疑，伴随着这种分化和整合的过程，中等收入阶层或中间阶层、中产阶层已悄然形成，逐步发展、壮大，并以其独特的功能和魅力发挥着巨大的社会影响力。这种变化和社会影响力不仅吸引了学界、商界的关注，也吸引了政界及传媒的关注。目前，学界关注的视角更多集中在城市，较少有学者将研究的视角落在县域。因此，本课题选择经济较为发达的东南沿海县域作为研究对象，力图在问卷调查的基础上全面、系统地考察这一区域中等收入阶层的概况，以期为扩大全国县域的中等收入阶层提供有启迪价值的政策建议。本文主要说明本课题的研究意义和基本思路等。

本文将从传统社会分层的两种基本范式、当代西方社会学家的阶级理论及其分层标准、国内学界关于中等收入阶层、中间阶层或中产阶级的研究以及国内外媒体和调查机构对中产阶层的界定这几个方面系统回顾中等收入阶层的相关理论研究与分层标准。

面对国内外理论界关于“中产阶级”“中产阶层”“中间阶层”或“中等收入阶层”的纷繁复杂和各不相同的概念界定及归类指标，如何合理界定这些概念？如何划分其归类指标？如何设计适合东南沿海县域“中产阶层”或“中等收入阶层”的研究策略与分析框架？如何获取东南沿海县域的第一手资料？如何具体开展本课题的研究与探讨？这些都是本文将要解决的问题。

相对于全国其他县域而言，东南沿海县域经济较为发达、社会转型速度较快、社会阶层结构分化较为急剧，因此，该区域中等收入阶层发育也较为成熟。但是，东南沿海县域中产阶层和中等收入阶层的规模到底有多大？其基本特征又如何？本文主要考察东南沿海县域收入中产（中等收入阶层）、职业中产及教育中产的规模，并计算东南沿海县域边缘中产、半核心中产以及核心中产的规模，分析东南沿海县域中等收入阶层的人口特征、职业分布等基本特征。

本文主要探讨东南沿海两个县域之间以及县域内中等收入阶层与低收入阶层之间的收入差异、财产分布差异、福利待遇与社会保障差异及消费支出差异。

本文将采用流动表分析法和多元回归分析法，对东南沿海县域的福清市和龙海市中等收入阶层的代内职业流动、代际职业流动以及职业地位获取的影响因素进行分析，旨在探讨东南沿海县域中等收入阶层社会流动的程度、特征、影响与趋势。

东南沿海县域市场转型速度较快，分层结构变化较为急剧。目前，这一区域中等收入阶层和低收入阶层的主观分层标准是什么？他们对阶层地位认同如何？他们与各自的客观经济地位是否一致？他们对经济地位获取的实然及应然判断怎样？他们对贫富差距的社会感受以及对社会不公平现象的容忍度如何？他们对群际关系以及对阶层利益矛盾和冲突的看法如何？其化解策略又如何？这些阶层意识和社会心态对协调当前各阶层之间的关系以及构建和谐的区域社会秩序又有怎样的作用？本文试图从理论层面和实践层面对上述问题作出回答。

当前影响我国县域中等收入阶层发展的制度约束是什么？如何克服这些制度约束，合理地设计制度框架，进一步培育和扩大我国县域的中等收入阶层？这是本文将要探讨的问题。

本课题首先厘清了中等收入阶层、中间阶层以及中产阶层等概念的内涵，明确了东南沿海县域中等收入阶层的划分依据和标准；其次探究了中等收入阶层的经济地位差异及社会流动的内在影响机制，并考察了其群体认同、阶层意识和社会心态等；最后在政策层面上为进一步扩大县域乃至全国的中等收入阶层提出若干建议。具体如下：①中等收入阶层研究的理论取向与分析框架，包括中等收入阶层、中间阶层和中产阶层的主要理论，相关的概念界定、分析框架以及研究方法和资料来源。②东南沿海县域中等收入阶层的划分依据、规模、基本特征。③东南沿海县域中等收入阶层的经济地位差异，包括个人与家庭的收入及家庭的财产分布状况、消费水平与消费构成等方面的比较分析。④东南沿海县域中等收入阶层的社会流动，包括代内流动、代际流动分析及其职业地位获得的影响机制研究。⑤东南沿海县域中等收入阶层的阶层意识与社会心态，包括阶层意识与社会心态形成条件与障碍的实证研究。⑥扩大我国县域中等收入阶层的政策建议，包括影响我国中等收入阶层发展的制度约束，以及扩大我国县域中等收入阶层的政策建议。