出生率和死亡率的下降，以及平均预期寿命的迅速增加是导致人口老龄化的直接和主要原因。目前，人口老龄化已成为世界的一个普遍性的现象和趋势，以至于形成了“国际人口新秩序”。尽管发达国家早于发展中国家进入老龄化社会，但是发展中国家老龄化的速度却快于发达国家，这是当今世界人口老龄化的一个显著特征。“老龄的女性化”是世界人口老龄化的又一个显著特征。同时，女性老年人又是老年人弱势群体中的弱势，表现在：女性老年人口更明显地呈现出经济生活的贫困化；身心健康状况较男性老年人更差，却更少获得健康资源；在家庭和社会地位上依附性更强，更容易被忽视、受到不公平对待而成为社会的边缘群体；等等。“老龄的女性化”以及女性老年人是老年人弱势群体中的弱势这样的状况表明：老龄化过程中存在着深刻的性别差异；女性老年人问题在更大程度上更全面、突出地反映和涵盖了整个老年人口的问题；解决女性老年人问题是解决人口老龄化问题的关键；研究、理解和解决人口老龄化所带来的种种现象和问题，必须从两性平等的角度出发，顾及女性老年人和男性老年人不同的经验和需要，尤其是顾及女性老年人的特殊经验和需要。浙江省“老龄的女性化”特征特别显著，女性老年人在人口老龄化过程中所显示出的弱势地位和状况也很明显，表现在以下几个方面。在经济方面，浙江省女性老年人的收入水平明显低于男性老年人。女性老年人（尤其是农村女性老年人）在经济生活的自立性、独立性上远远弱势于男性老年人，而在对家庭其他成员的经济依赖程度上则远远高于同地域的男性老年人。女性老年人的消费水平及其生活水平均显著低于男性老年人。在身体和心理健康方面，浙江省女性老年人的健康状况和水平明显不如男性老年人，医疗保健状况不如男性老年人，基础性日常生活活动能力和工具性日常生活活动能力均弱于男性老年人，获得照料的比例明显低于男性老年人。女性老年人在孤独感、对各种问题的担心、宗教信仰、居住情况、觉得自己幸福和对生活状况的评价等方面，显示出比男性老年人更深的精神慰藉需求。在受教育程度方面，相比较男性老年人，浙江省女性老年人，尤其是农村女性老年人的弱势地位令人震撼。而这也决定了其在职业状况中的劣势地位。在婚姻方面，女性老年人“有配偶”的比例显著低于男性老年人，“丧偶”率却显著高于男性老年人。在养老保障和居住等方面，女性老年人“存钱”以养老的比例明显低于男性老年人。作为经济养老保障的第一选择，女性老年人比男性老年人更多地倾向于传统的“靠子女养老”，较少地倾向于“参加社会养老保险”和“自己储蓄养老”。女性老年人也比男性老年人明显少地拥有“自有产权”的住房，而明显多地居住在“子女的房产”中；“有”单独居住房间的比例也均比男性老年人低；对现住房条件表示“满意”的比例在农村低于男性老年人；入住养老机构的意愿弱于男性老年人。在社会支持体系方面，从邻里关系、亲友关系、原单位或社区活动、互助活动、维权途径、社会公益活动和民间团体参与等方面看，均反映出女性老年人比男性老年人更弱的社会支持状况。浙江省“老龄的女性化”的显著特征以及女性老年人在各方面的弱势状况决定了在研究和考察浙江省人口老龄化问题时必须特别注意性别差异问题，应从两性平等的角度出发来应对和解决这一问题。