本章从四个方面介绍了北京城市发展历程及城市特征。首先，简要介绍了北京的概况；其次，介绍了北京城的历史演变；再次，分析了中国古代城市规划的“中轴线”思想；最后，概括北京城的历史与发展。

从1980年代末开始，我国进入了快速城镇化时期。其主要特征是大量的原农村劳动力进入城市，转为从事非农产业。伴随着这一过程，一方面，原有部分农地资源被转换为城镇建设用地；另一方面，原有城镇范围内的土地也被大量改造利用以满足新的城市发展需求。由于我国城镇原有土地（旧城区域）往往位于城市的中心区域，具有十分重要的地理位置及巨大的经济价值，因此在当前快速城镇化过程中，地方政府对旧城区域土地再次“开发”的动力高涨。对于旧城区域的大规模改造尽管可以在短时间内解决农村人口流入、城镇化带来的居住、商业以及城镇现代化问题，但在当前快速城镇化过程中，一些地方为了盲目追求经济效益以及城市现代化、城市形象工程，而对原有旧城区域的大拆大建的“改造”，也使得这些城市的文化特色迅速消失，城市趋同、“千城一面”日益凸显；同时，短时间内的大规模“改造”也引发了大量的社会问题。

城市群不仅涉及人口性质的转化，也包括土地利用和性质的变化，即人口城镇化和土地城镇化的综合变化过程。在城市群中，土地扮演着极其重要的角色，不论是产业结构调整、人口聚集，还是基础设施的建设，都需要通过土地的重新配置来实现，土地的合理利用和配置直接关系到社会经济和城镇化的健康、可持续发展。中国特有的土地所有制决定了其独特的城镇化道路。土地城镇化是土地由农地转为城市建设用地的过程，在这一转变过程中，不仅土地的地貌特征及其载体的空间形态发生了变化，而且土地的权属和价值等也出现了变化，这些变化包括土地产权性质、用地性质、用地结构、土地开发程度和土地利用效益的变化。