城乡差别是自有城乡以来人类社会发展的普遍现象。生产力发展程度在城乡之间不平衡且农村生产力水平较低，社会分工不同，国家统治阶级采取不同的城乡发展政策，外部环境的影响等等，都是城乡差别产生的基础因素。城乡差别的存在有两方面影响：一方面，合理的城乡差别有利于推进工业化、城市化和促进城乡资源的有序流动，从而对城乡发展产生积极影响；另一方面，由于实行城市偏向的资源配置方式，造成不合理的城乡差别，使城乡发展差距拉大到超过自然的程度，从而产生了不仅对农村而且对国家的经济、政治、文化和社会发展的消极影响。实践证明，城乡差别的消极影响处于主要地位。因此，消灭城乡差别成为人类的共同理想和社会主义的价值目标。由于改革开放以来的中国城乡差别形成原因的特殊性、中国面临问题的复杂性，解决问题的路径也不是唯一的，缩小中国城乡差别要经历一个长期的艰巨的历史过程。