20世纪90年代末期至21世纪初期，随着城市农民工数量的不断增加，城镇化水平的不断提高，农民工与市民的社会距离不断扩大。农民工与市民的社会距离扩大的原因是多方面的，一方面源于城镇人口规模急剧膨胀造成的资源竞争，来源于文化差异导致的观念和价值的冲突，另一方面则源于群体差异导致的地位不平等。农民工与市民的社会距离的产生和扩大，将会对城市的发展与稳定带来较大、较多的负面影响。因此，科学评估农民工与市民之间的社会距离状况，分析社会距离形成的影响因素，并在此基础上提出一些建议和对策，对于妥善解决中国城镇化中的农民工问题具有重要意义。

自“孙志刚案件”以后，收容遣送制度被废除了。该制度废除以后，进城农民工的数量不断增加。在进城农民工的洪流中，一部分年龄较大、缺乏职业技能的农村残疾人、老人等人群也来到城市，在繁华地段、交通要道等地方进行乞讨。尽管民政部门继之也颁布了相关的管理办法，但并不能有效遏制越来越多的乞讨人员在城市谋取生计。于是，诸如强行乞讨、压榨和残害乞讨儿童、乞讨人员违法犯罪等社会问题引起社会广泛关注。城市流浪乞讨问题已经给城市居民生活、生产活动带来了严重的影响。为了了解流浪乞讨人员的生存状况，为政府部门制定相关的管理政策提供依据，本研究于2010年7月至10月在几个主要城市进行了问卷调查，并对当前城市流浪乞讨人员的生存状况进行了初步分析。