由于中国边疆问题日渐突出，国家对边疆问题的理论研究需求日盛。近年来，不少学者纷纷提出要构筑一个新兴交叉的“边疆学”，以此来回应这种需求。甚至有专家发出“我的愿望是构筑中国边疆学”71530229的誓言。从20世纪90年代初期开始，一直到近些年，许多学者不断呼吁构建“中国边疆学”的学科体系，马大正、邢玉林、方铁、周伟洲、吴楚克、周平、孙勇等学者先后撰写文章，对“中国边疆学”的研究对象、内容体系、研究方法、学科特点等展开论述。应该说，国内学界对构建“中国边疆学”已经形成共识，有关研究硕果累累，并在学科体系上进行了构建，71530230但边疆学学科建设的实际进展不大，学界对这一现状是不满意的。71530231例如，孙勇写道：“近年来学科建设的进展缓慢，其成果中对于边疆史地、民族宗教、边政等方面的探讨居多，还有很多关于边疆调研的材料、论文，也都冠以‘边疆学’之名，但对于任何构建边疆学学科体系的探索，则难以深入，学科范式本身尚付诸阙如。”71530232笔者认为，边疆学建设的进展缓慢可能与边疆学未形成核心概念有着极大的关系。因此，构建边疆学的第一要务就是探讨其核心概念。“边界”是边疆学的核心概念，涉及边疆的其他很多现象，均是因“边界”而生；涉及边疆的很多问题，都系“边界”而发。人们经常讨论的边疆结构与功能、边疆状态、边疆形态、边疆运动等问题，以及在此基础上的边疆问题、边疆战略、边疆政策等问题，毫无例外地都是基于“边界”而出现。本文尝试就这一观点做初步论述。不妥之处，请方家指正。

各位老师、学术前辈好！我在这里想谈一下“边界”的问题，虽然早上马大正老师就说过“边界”概念是一个很简单的问题，但往往简单的事情说起来也是复杂的。所以我想在中国边疆学理论构建中贡献一个小小的概念，至于是否可以纳入，还请各位老师批评指正。何谓“边界”？有老师说因边有界，无疆不会有界。大家知道，边疆问题的出现对理论的需求很大，但边疆学科建构的进展比较缓慢。缓慢的原因就是我们还没有在核心问题和核心概念上形成共识，这是一个基本问题，而“边界”的概念就是其中之一。边界的本质是主权国家利益的分割线，边界的属性有自然地理属性、人文属性、契约属性、几何学属性、政治属性。边界一般指的是国与国之间的界线。也有学者对边界的功能进行了划分，主要分为四种：控制界线功能、司法界线功能、财政界线功能（不同主权国家，即使是欧盟中的法国和德国，其财政界线是非常明显的）、文化界线功能。边界和边疆具有怎样的关系呢？在近代以前或民族国家出现之前，大多数国家是有疆无界。当然不完全是这样，在古代也有边关或边界，如“宋挥玉斧”。在现代民族国家，地理边疆可看作边界的衍生概念。围绕边界形成了兼具两侧特征与影响的有着一定纵深的区域，那么这一区域实际上就是边疆。这个区域究竟有多大，需要看两个国家的相关情况。对于边疆的想象，站在主权国家的角度来看，它是以边界线为标准，向内延伸的一定区域。但究竟向内延伸多大的区域，是比较模糊的，它取决于两个主权国家之间力量的对比。但在一些专家学者那里，把边疆和边界是混在一起的，表述比较模糊，甚至在西方的一些学者那里也是这样。边疆和边界混为一谈的现象说明，在某种情况下二者是可以相互替代的。看待边疆的时候，我们主要参照从什么角度去看，如果从北京的角度去看，那么边疆就是我国领土的边远地区。当你从边界线来看，它是向内侧或两侧延伸的部分。因此，至少在现代民族国家的情况下，边界和边疆是有区别的。边界是一条线，边疆是一个带或面，是以边界为起点，向两侧延伸的由相关国家的政治经济实力决定的区域。但一些西方学者只是把边疆看作以边界线为准的两边的区域，如“边界研究”协会所提出的边疆概念实际上是边境的意思。