由于中国边疆问题日渐突出，国家对边疆问题的理论研究需求日盛。近年来，不少学者纷纷提出要构筑一个新兴交叉的“边疆学”，以此来回应这种需求。甚至有专家发出“我的愿望是构筑中国边疆学”71530229的誓言。从20世纪90年代初期开始，一直到近些年，许多学者不断呼吁构建“中国边疆学”的学科体系，马大正、邢玉林、方铁、周伟洲、吴楚克、周平、孙勇等学者先后撰写文章，对“中国边疆学”的研究对象、内容体系、研究方法、学科特点等展开论述。应该说，国内学界对构建“中国边疆学”已经形成共识，有关研究硕果累累，并在学科体系上进行了构建，71530230但边疆学学科建设的实际进展不大，学界对这一现状是不满意的。71530231例如，孙勇写道：“近年来学科建设的进展缓慢，其成果中对于边疆史地、民族宗教、边政等方面的探讨居多，还有很多关于边疆调研的材料、论文，也都冠以‘边疆学’之名，但对于任何构建边疆学学科体系的探索，则难以深入，学科范式本身尚付诸阙如。”71530232
笔者认为，边疆学建设的进展缓慢可能与边疆学未形成核心概念有着极大的关系。因此，构建边疆学的第一要务就是探讨其核心概念。“边界”是边疆学的核心概念，涉及边疆的其他很多现象，均是因“边界”而生；涉及边疆的很多问题，都系“边界”而发。人们经常讨论的边疆结构与功能、边疆状态、边疆形态、边疆运动等问题，以及在此基础上的边疆问题、边疆战略、边疆政策等问题，毫无例外地都是基于“边界”而出现。本文尝试就这一观点做初步论述。不妥之处，请方家指正。