本文是清水江下游加池研究的绪论，介绍该研究的缘起、研究取径与理论思路、田野点与田野工作。研究者由当地契约文书入手，着眼于房族，透过房族的整体活动来看加池村落社会。研究者以加池村为中心，以房族的活动作为主要线索，将清水江下游区域勾连，依次从聚落内—村落间—区域社会的范围展示房族作为一种社会组织和文化表达，如何影响地方权力结构和社会变迁。长江中下游的“加池村”是本文的主要田野点，研究者于2012至2015年间四次前往该地进行田野工作，呈现了清水江下游区域村落社会生活图景，揭示了房族这一重要文化手段对清水江下游地区族群互动与社会生活产生的重要影响。

本文是清水江下游加池苗寨研究的第一章。本文主要从大的区域视角介绍清水江流域的历史，注重地方志及其他史料、文献的运用，以国家自上而下的管辖视角来看清水江流域的开发进程及经营情况，包括这一地区因木材采运需要而不断地疏浚清水江航道事宜、赋役制度变革、税务情况，并简要叙述对这一区域社会影响深远的咸同苗民起义。从整体上呈现这一区域社会的面貌，为该研究后续聚焦到加池寨做好铺垫。

本文通过家谱及当地人眼中村寨历史的呈现，具体描述加池寨的地理、历史情况，以及建寨、迁寨和其相关的历史传说故事，大致勾勒出加池村寨内现居主要村民的历史源流。本文引出清水江加池苗寨研究的重点———房族，介绍村落内部房族概况、房族的人群构成。本文较为详细地展示村落内房族的房屋分布和居住格局，也包括死去的祖先的居所———坟山的相对位置，及其传说的有关风水的故事。

本文重点描绘在清水江下游加池苗寨研究中研究者所关注的“母猪形”房族的结构与运作，以大量的契约文书、诉讼词稿及其他以文字形式留存下来的资料为依据，对加池寨 “母猪形”的一个房支进行细致深入描述，围绕他们以木材种植经营为主的经济社会生活展开对婚姻、地权（林权）的深入探讨，着重展现了清水江下游加池寨从乾隆中后期至民国时期这一时间段内“母猪形”房族的大致发展脉络。通过考察现存加池村内的亲属称谓，可从侧面了解到现今具有苗族身份的一群人是如何组织、构建房族这个社会组织的。

共同生活在加池寨中的不同房族关系密切又微妙，既在经济上有共同的利益、在地方社会事务上表现出较强的同一性；又因资源和利益分配不平衡而存在相互竞争和明争暗斗。本文聚焦于加池寨内部，通过不同房族间的合作与纠纷探讨了加池寨村落内部房族之间的互动关系，展现了传统社会的结构与原力。本文讨论的主要目标在于展现作为一个个小团体的房族，是如何建构起自己在村落事务中的地位，同时又能够保持自己在村落内部作为村落成员的角色；不同房族又如何在村落内部达成一种团结与稳定的状态。

本文着眼于村落之间，探讨加池寨与附近苗族村寨、侗族村寨之间的关系，贸易中的合作与纠纷，以及其他社会生活中林林总总的事件，具体展开一幅生动的村寨之间互动的复杂社会图景。同时，进一步将视野从村落之间拔高，覆盖一个区域社会，看房族如何在更大的范围内进行活动，在王朝国家体系下村落中以房族为单位的人群又是如何参与到地方事务之中的，以《三营记》中相关记载和口述故事为主要切入点，探讨区域社会中作为村落行为主体的房族之运作机制和实践过程。

加池苗寨研究展现了人群在社会生活中的表达，揭示了房族作为一种重要的文化手段，对清水江下游地区族群互动与社会生活产生的重要影响。加池寨房族组织的发展及其在村寨内部不同人群互动中所发挥的作用，以及在区域社会整合过程中展现出来的历史意义，是宗族制度在不同历史背景下、不同时空条件中所表现出的极具地方性特色的表达，有助于理解和解释黔东南清水江下游区域社会由“王而未化”到“王而化之”的历史过程。房族作为当地的一种社会组织，也是重要的文化手段，对清水江下游地区族群互动和社会实践产生了重要影响。在探寻地方社会形成和发展的过程中，房族的成长、国家意志自上而下的渗透和区域性商业网络的发展之间显示出高度的相关性。