本研究综合采用问卷法和访谈法，以当代中国城市大众消费行为的符号化状况为研究对象。目的在于揭示当代中国城市大众消费的符号化机制的基本特征、运转方式和因果机理，从而深入挖掘大众符号消费的社会意义，尤其是符号消费与大众的社会经济地位、社会认同和自我建构之间的内在联系，以及现代消费文化即消费的符号机制与中国传统文化和西方消费文化的全球化扩张之间的关系，并以此来反思大众的符号化消费对当代中国社会所具有的社会历史意义及其所存在的问题。