本书将农民子女的城市化过程分解为职业非农化和身份市民化两个部分，利用抽样调查数据实证分析了近几十年来中国社会的职业流动模式与水平，阐述了农民在其中的位置与机会结构。在此基础上，具体分析了农民子女获得非农职业、体制内就业机会、城市户籍以及综合社会地位的机制与队列变迁。结果表明，中国社会系统的开放性在国际上处于较高水平。1980年代以后，农民子女职业非农化的障碍快速消失，但社会系统的开放性到1990年代中期以后才明显提高。农民子女户籍非农化和体制内就业机会的增长有限，且获得机制相对稳定。教育对于农民子女的市民化和社会流动作用巨大。