自20世纪末我国进入老龄化社会以来，老年人口数量逐年增长，预计到21世纪中叶将达到总人口的1/3。老龄化将是21世纪我国人口发展的显著特征，这既是挑战也是机遇。我国庞大的老年人群体并非阻碍经济社会发展的负担，而是重要的潜在人力资源财富。随着经济社会的发展，老年人口素质显著提高，其社会参与的意愿更加强烈，参与能力也有所提升。老年人的社会参与状况和其健康、保障状况一样，都是反映生活质量的主要内容。因此，老年人社会参与研究对于老年人自身及其家庭、社会和国家都具有重要的现实意义，是制定促进我国老龄事业发展和积极应对人口老龄化策略的重要依据，应该得到更加全面、系统、深刻的认识。