中国社会科学院、联合国教科文组织以及中国若干地方机构从2002年开始实施“城市青年外来务工者贫困扶助”项目合作，此前在2001年，中国社会科学院社会学研究所对项目目标、方法、项目活动内容以及合作形式进行了三个月的可行性调研论证，并使该项目获得通过。经过中国社会科学院社会学研究所与联合国教科文组织驻北京办事处的反复磋商与讨论，为该项目设计与实施确立了以下共识和指导原则。（1）项目活动致力于城市外来务工人员的社会/法律权益维护；（2）城市外来务工人员的贫困问题不仅是经济收入问题，而且也表现在社会因素方面；因此项目关注外来务工人员在经济和社会环境两方面的改善；（3）通过与政府、研究机构以及相关社会组织的合作，该项目应该对相关政策的完善做出贡献。为了达到上述目标，该项目在实施过程中逐步发展了两个主要方法或经验，通过在全国八个分项目点的实践被证明是有效的。