人类进入民族国家时代，在政治方面最实质性的变化，体现在随着资本主义的发展，民族主义成为政治动员最有利的资源。民族主义有效地突破了阶级、宗教、封建割据等造成的人们的阻隔，将人们团结在一起成为人民（people），为现代国家的建构提供了基础。然而，民族主义具有非理性的一面，当其与国家权力结合时，其也考验着现代国家的理性，即：作为公意代表的国家，如何在进行“民族国家构建”的同时保持政治上的理性，而不是受到极端民族主义的绑架和牵制，而在多民族国家中，在国家整合之外，政府如何尽量中立、公允地对待各个民族的权利诉求和发展。20世纪的政治发展历史已经为人类留下了经验和教训。