回流农民工的类型按照个人意愿分为主动回流与被动回流，按照回流时间的长短可以划分为暂时回流与永久性回流。本研究中村干部判断本村的回流人口数则是以回流半年以上为标准。从时间节点上看，本研究的回流不包括事务性原因造成的短暂的返乡行为，而是在回流时不准备继续在外务工的行为。
2008年美国次贷危机导致的经济危机波及中国大量的制造业、服务业、建筑业，城镇农民工成批量地回流。这一现象引起中国政府及社会各界高度关注。
2009年，城镇“民工荒”问题被广泛报道，2012年民工荒、招工难的报道可谓俯拾皆是。但除1995～1998年、2008年客观经济形势或就业政策导致的大规模回流属于被动性回流外，其他年份的大多数回流属于什么性质？回流的是哪些人？他们回流是主动的还是被动的？年龄层次及其他人口学特征是怎么样的？规模有多大？这是本章要回答的问题。