两次世界大战期间，历史为我们提供了一个独特的机会，可以观察社会学这一新生学科的命运受到各种严峻的政治、经济和社会环境的影响。苏联的建立、全球经济危机的爆发和欧洲法西斯主义的兴起使社会学面临着重大的考验。在法国，已经形成了第一个真正意义上的社会学“学派”，但其创始人涂尔干已与世长辞；德国这个社会学的又一发祥地，正遭受着帝国战败后的分崩离析；美国这个新移民国家，已经取得了举世瞩目的制度化成果。