社会工作虽然是一门实务性很强的专业，但非常注重方法的指导。正是因方法的确立与发展，社会工作的专业性才得到认可。同时，从某种意义上说，社会工作的发展就是专业方法的发展。西方社会工作在两百多年的发展历程中，先后形成了个案工作、小组工作、社区工作、社会工作督导、社会工作行政、社会工作研究等不同的方法。其中，个案工作、小组工作与社区工作方法是社会工作传统的三大方法，被称为直接的社会工作方法，主要运用于直接面对服务对象的实务工作中。社会工作行政、社会工作督导与社会工作研究是后来出现的专业方法，它们间接作用于社会工作服务对象，被视为间接的社会工作方法。有学者以一种整合的社会工作实施方法来指称当代社会工作的方法。在实务过程中，社会工作者应根据服务对象的需要对不同的方法加以取舍、整合，但鉴于中国社会工作还处于初步发展阶段，我们应先对诸种方法加以区分、认识，在此基础上再考虑整合与发展。所以，下面就发展历史与概念、工作过程与实施原则等方面对上述方法加以介绍，以充实社会工作者的专业知识，使其更好地开展实务工作。