环境正义运动最初在美国爆发，美国也确实是环境非正义问题表现最突出的国家。这一方面是由于美国是全世界最大的移民国家，少数族裔以及低收入群体在美国人中占有相当大的比重；另一方面也是由于美国反“种族主义”运动、环境保护运动、民权运动在环境正义运动爆发之前已经进入了成熟阶段，美国民间社会团体有着相当强的声势和较高的地位，民众早已关注到了工业化社会中环境资源分配不公的事实。彼得·温茨教授较早开始对环境正义问题的研究，他发现虽然所有人都支持环境正义运动，但是有关环境正义运动该遵从哪一种正义理论却始终没有得到一致认可的答案，许多争议实际上是不同的正义观念所促成的。因此，温茨强调运用反思平衡的方法做出环境决策，并认为应该把关注的焦点定位于“环境相关的政策与行为该如何分配环境收益与负担”。