在社会心理学领域，人的社会化问题一直占据核心位置。人是怎样成为社会人的？他的内在本性如何展开？社会环境如何影响他的行为？具体地说，人为什么会伤害他人？他又怎样学会助人为乐？诸如此类的问题需要一种言之有理、持之有据的学说给予统括的说明。社会学习理论就是当代西方心理学界一批相当有影响的学者对这类问题给出的说明。“社会学习”一词最早出现于1941年，美国心理学家尼尔·米勒与约翰·多拉德用它来指称一个人对他人行为的模仿。1954年，美国心理学家朱利安·罗特提出了社会行为学习的一些基本原则，对社会学习理论的发展产生了一定的影响。从1960年代开始，美国著名心理学家班杜拉、米歇尔等人对多种社会行为的产生发展进行研究，在吸收新行为主义心理学、认知心理学、人本主义心理学等诸多学派理论观点与方法技术的基础上，逐渐构成了被称为社会学习理论的庞大框架，并在西方心理学界与社会生活领域产生了较大的影响。该理论以对诸种重要社会行为现象的关注和实验方法的精巧而著称，是当今西方社会心理学、人格心理学、道德教育研究等领域的主要学派之一。