歇斯底里症是西方历史中最为重要且悠久的精神疾病之一，对该病症的病因解释历经演变。古典时代形成的“移动的子宫说”长期占据主流。至中世纪后期，歇斯底里症患者被认为是魔鬼附身，因而遭受审判与迫害。在近代早期科学革命的大背景下，英格兰医生对歇斯底里症的解释经历了“从子宫向大脑”的范式转变。17世纪前半叶，以爱德华·乔登为代表的医生批判超自然力量病因论。至后半叶，托马斯·威利斯、托马斯·辛迪汉姆等医生提出了以“动物灵气”为核心概念的神经病因论。近代早期学术共同体与围绕新知体系的往来互动促进了这一时期关于歇斯底里症病因认识的转变。