柳田国男生于1875年，卒于1962年，其一生经历了明治时代日本近代国家的确立、大正时代日本国家发展方向的重新选择、昭和前期日本国家走向歧途陈秀武：《日本大正时期政治思潮与知识分子研究》，中国社会科学出版社，2004，第1页。、战后日本国家走向新生的四个时期。日本的近代正是世界史上的帝国主义时代，列强之间围绕殖民地和势力范围的斗争日趋激烈。日本也在这种大环境的影响下，经历了中日甲午战争、日俄战争，并不断宣扬“大日本帝国主义”“大东亚共荣圈”的大陆政策，掀起对外侵略战争。日本民俗学就是伴随着日本的近代化和对外侵略扩张而兴起的学问。因此可以说，柳田国男既是日本近代国家成长的见证人，同时其自身也受到日本近代国家发展的重大影响，其思想中隐含着浓重的“近代日本”的时代气息。下面，我们在近代日本的时代背景下，对柳田国男的人生经历、柳田学的发展过程等关于日本民俗学的创立过程主要参考了柳田国男「日本民俗学」（1942），『柳田国男全集30』，筑摩書房，2003，第524～567頁；柳田国男研究会編著『柳田国男伝』，三一書房，1988。进行考察和介绍。